Xavier Bertrand, ministre du Travail (Le ministre du Travail Xavier Bertrand. (Reuters))

LA PHRASE
«J'ai entendu tellement d'âneries sur la réforme des régimes spéciaux, qui allait nous coûter plus, que j'ai voulu remettre les pendules à l'heure et j'ai demandé à mes services, en lien avec les entreprises concernées, de faire un tableau précis. La réforme va permettre de dégager pour l'Etat 500 millions d'euros d'économies (en cumulé NDLR) d'ici à 2012 et, ensuite, à partir de 2015, 567 millions d'euros pas an, ce qui montre bien que les réformes servent à quelque chose ».

LE CONTEXTE
Alors que l'opposition exige depuis plusieurs mois un bilan de la réforme des régimes spéciaux, Xavier Bertrand donne pour la première fois une estimation des économies réalisées par l'Etat. Excédé, affirme-t-il par les «âneries»entendues, il livre des chiffres. Ce faisant, il épingle aussi - bien malgré lui- les «âneries» proférées par le candidat Sarkozy sur le sujet lors de la campagne présidentielle.

LES FAITS
Les chiffres de Bertrand sont censés «remettre les pendule à l'heure». Mais on ne résiste pas à rapporter cette première estimation officielle... à ce qu'escomptait -ou ce que faisait mine d'escompter- le candidat Sarkozy de la réforme des régimes spéciaux pendant la campagne présidentielle. Il fut un temps où Sarko a laissé entendre aux Français que la réforme rapporterait beaucoup plus. On lisait ainsi dans son projet présidentiel:

«J’augmenterai de 25 % le minimum vieillesse, je revaloriserai les petites retraites et les pensions de réversion pour que ces retraités vivent mieux. Ces mesures seront financées grâce aux économies que j’obtiendrai en réformant les régimes spéciaux de retraite».

On sait désormais très officiellement que les «économies» obtenues par Sarkozy ne lui permettront pas d'aller bien loin. Si l'on en croit Bertrand la réforme va rapporter par année quelque 100 millions à l'Etat jusqu'à 2012, puis 567 millions à compter de 2015 (quand la réforme jouera à plein). Une paille au regard des promesses de Sarko : la seule revalorisation du minimum vieillesse de 25% (1) coûterait... près de 2,5 milliards selon un rapport du Conseil d'orientation des retraites de décembre dernier.

Ce décallage colossal illustre après coup une des manipulations du candidat sur le sujet des régimes spéciaux : l'UMP a largement communiqué sur leur coût (le chiffre de 5 milliards d'euros a été abondamment cité, voire 8,5 milliards), laissant entendre que l'économie générée par une réforme serait elle aussi considérable. «Il faut dégager des marges de manoeuvre, et les trois millions de retraités qui ont à peine le minimum vieillesse, on doit les augmenter», déclarait pour justifier la réforme Sarkozy sur TF1, début février 2007 dans l'émission : «J'ai une question à vous poser».

C'était négliger que la plus grosse partie du coût des régimes spéciaux est liée à la compensation du déficit démographique des entreprises concernées (deux fois plus de pensionnés que de cotisants). A la SNCF par exemple, on compte 160.000 cotisants contre quelque 290.000 ayant droit en 2008.

A moins de décider de priver les agents de retraites, il faut bien continuer de compenser ce déficit (dont le coût est de quelque 3 milliards d'euros par an pour la seule SNCF). Un "héritage" qu'un alignement sur le régime général ne saurait subitement effacer (2). Idem pour les agents des mines, de la RATP, ou de l'ex-Seita. Les chiffres de Bertrand viennent rappeller cette évidence, qui avait échappé au candidat Sarkozy.

(1) La première étape de la revalorisation du minimum vieillesse promise par Sarkozy durant la campagne a consisté en mars dernier en une aide de 200 euros versé à chaque personne concernée. Le Premier ministre avait présenté ce versement exceptionnel comme un «à-valoir»sur la revalorisation promise de 25%. Le budget de la Sécurité sociale prévoit pour 2009 une hausse de 6,9 % du minimum vieillesse en avril prochain.

(2) J'ai modifié ma formulation, qui laissait à penser (si j'en crois quelques commentateurs) que la réforme ne changerait rien à l'équilibre démographique des régimes spéciaux. Evidemment qu'elle le changera à terme, c'est même son but premier. Mais elle n'annulera pas le déficit démographique existant d'un tournemain. D'où la limite des "économies" réalisables.

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Liberation Cédric Mathiot